Le feutre est une étoffe confectionnée à partir de l’enchevêtrement des fibres de laine humidifiées à l’eau savonneuse* et longuement frottée jusqu’à ce que les fibres s’entremêlent de façon définitive.
Le feutre est à la fois dense et souple et peut être facilement façonné pour obtenir par exemple un chapeau. Sa fabrication est très ancienne et a précédé le tissage. C’est le premier textile fabriqué par l’homme à l’aide de laine de moutons ou de chèvres.
Dès la préhistoire, les nomades d’Asie centrale fabriquaient leurs vêtements, bottes et chapeaux mais aussi leurs tapis et leurs tentes (les yourtes) en feutre. C’est en effet un excellent isolant phonique et thermique, imperméable, facile à fabriquer et particulièrement solide. Par exemple, un feutre épais arrête mieux une flèche qu’une protection en cuir.
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* À l’époque mérovingienne, l’ancêtre du savon était obtenu à partir d’un mélange de suif et de cendres